Olympische Generalprobe der Europäer

Premiere der Euro-League in Moskau und Split
Deutschland mit den Schiedsrichtern Hausche und Bock beteiligt

VON DR. GÜNTER SCHWILL

Bevor in zwei Monaten der Anpfiff zum olympischen Wasserball-Turnier ertönt, erwartet die Europäer eine interessante Generalprobe. In einer Länderspielserie von 52 Begegnungen treffen sich vom Wochenende (14./16. Juli) an bis Ende August die besten europäischen Wasserball-Nationalmannschaften. Sie kämpfen um einen neuen kontinentalen Titel, das Euroleague- Championat. Dieser neue Wettbewerb der LEN wird zwischen den besten acht Europäern der EM von Sevilla ausgetragen. Bei dieser EM 1997 hatte Deutschland nur Rang 10 belegt und ist deshalb, genauso wie die Niederlande, zum Zuschauen verurteilt. Bei der nächsten Euroleague-Ausspielung in zwei Jahren aber wird Deutschland dank seines 8.Platzes von Florenz (EM 1999) wieder in den europäischen Elitekreis zurückkehren.

Alle acht Teilnehmer der diesjährigen Euroleague sind auch für die Olympischen Spiele in Sydney qualifiziert. Ihr Aufeinandertreffen so kurz zuvor dient noch einmal als ideale Generalprobe für Australien.
Der Modus verläuft wie folgt: Die beteiligten Mannschaften sind auf zwei Vierer-Gruppen aufgeteilt. Europameister Ungarn spielt mit Kroatien, Spanien und der Slowakei (EM-Achter von Sevilla) in der einen Gruppe. Zur anderen Gruppe gehören Jugoslawien, Italien, Russland und Griechenland. Gespielt wird in Turnierform jeder gegen jeden. Bei vier Runden erhält jede beteiligte Nation jeweils einmal Heimrecht. Die erste Runde startet jetzt am Wochenende (14.-16. Juli) in Split (Gruppe A) und Moskau (Gruppe B). Für Split ist der deutsche Unparteiische Jürgen Hausche nominiert. Zwei Paukenschläge eröffnen die Euroleague: In Moskau spielt Italien gegen Jugoslawien, in Split Ungarn gegen Spanien. Schon in einer Woche werden die Wettkämpfe fortgesetzt, die Austragungsstätten wechseln. Vom 21.-23. Juli geht es nach Athen und in die Slowakei (Kosice oder Bratislava). Am ersten August-Wochenende wird in Genua (Schiedsrichter Torsten Bock) und in Logroño, der durch den Rioja-Wein bekannten nordspanischen Stadt am Ebro, gespielt. Die vierte und letzte Runde jeder gegen jeden findet in Budapest und (wahrscheinlich) Belgrad vom 9.-13.August statt. Die jeweils beiden Gruppenbesten tragen Ende August das Final Four aus. Dann wird der 1. Euroleague-Champion gekürt.